CHƯƠNG 4: U Minh các – Những năm tháng đọa đày

“Thẩm Vô Ưu!”
Giọng Tạ Doanh Nguyệt vang lên sắc như dao, lạnh buốt như băng giữa buổi sớm.
Nàng ta đứng chắn ngay lối ra khỏi U Minh Các, ánh mắt khinh miệt lướt qua ta như một cơn gió độc, khiến toàn thân ta run lên.

“Đêm qua ngươi đến Thiên Cực Cung?”

Ta khẽ gật đầu, giọng lí nhí:

“Vâng…”

“Hoàng thượng có gì bất thường không?!”
Nàng ta bất ngờ túm lấy tay ta, ánh mắt phượng rực lên vẻ hung hiểm, như muốn xuyên thẳng vào đáy lòng.

Ta run rẩy nhớ lại lời dặn của đại giám đêm qua:

“Chuyện xảy ra tối nay, tuyệt đối không được nói ra, nhất là với Tạ tiểu thư.”
Ta từng hỏi vì sao, và ông chỉ cười nhạt:
“Nửa năm trước, một nha hoàn được Hoàng thượng đỡ tay. Đêm đó… xác nàng trôi dưới mương.”

Một luồng khí lạnh tràn dọc sống lưng.
Ta sợ hãi, chỉ biết cắn chặt môi, lắc đầu ngu ngốc.

“Lắc đầu nghĩa là sao? Câm rồi à?!”
Tạ Doanh Nguyệt giận dữ gằn lên.
“Ngoài ngươi, còn ai vào Thiên Cực Cung?”

Ta lại lắc đầu.

“Nếu còn không nói, ta sẽ xin cô mẫu nhổ lưỡi ngươi!”

Cô mẫu của nàng ta chính là An Thái Hậu.
Nghĩ đến gương mặt lạnh như băng của bà ta, ta sợ hãi đến mức muốn đầu hàng…

Nhưng đúng lúc ấy, một đoàn người tiến đến – Lan Phi xuất hiện.

Nàng khoác y phục lộng lẫy, trâm vàng rực rỡ như ánh sao, từng bước chân ngân vang tiếng chuông trên cổ chân – mê hoặc và cao quý.

Tạ Doanh Nguyệt tức tối chặn một cung nữ:

“Kẻ nào phô trương như vậy giữa cung đình?”

Cung nữ rụt rè:

“Là chưởng đăng nữ sử vừa được Hoàng thượng lâm hạnh… sáng nay được phong làm Lan Phi.”

Sắc mặt Tạ Doanh Nguyệt trắng bệch, ánh mắt đầy hận thù.

Một tháng sau đó, Lan Phi sống như rơi vào địa ngục.

Nàng bị đầu độc, ngã xuống nước, bị tên bắn xuyên vai khi đi săn. Nhưng kỳ lạ, nàng ta chưa từng chết, lần nào cũng hóa nguy thành an như có phép màu.

Hoắc Nghiêu nổi giận, giáng chức kẻ liên quan, thăng Lan Phi.
Tạ Doanh Nguyệt liền tìm An Thái Hậu làm loạn.

An Thái Hậu đảm bảo nàng vẫn là Hoàng hậu, con nàng là Thái tử. Nhưng… yêu cầu nàng phải biết kiềm chế, không được ghen tuông nữa.

Họ cãi nhau đến mức trời nghiêng đất ngả.
Còn ta… chỉ là một cái bóng trong U Minh Các, nghe – nhìn – sợ hãi – và cam chịu.

Diêm Ma Ma, lại một lần nữa nổi cơn tam bành.

Vì Lạc Hồn cào rách quần áo của bà ta, ta bị lôi ra giữa sân, đánh đập tàn nhẫn.

“Mày giả vờ ngây thơ, sai mèo phá đồ của tao hả?!”

Ta ôm Lạc Hồn, cố che chắn.
Nhưng chỉ nhận lại một cú tát trời giáng – ù tai, chóng mặt, đầu óc quay cuồng.

“Tiện tì như mày, giống hệt mẫu phi mày – đồ đê tiện!”

Người khác có thể xúc phạm ta, nhưng không được nhục mạ mẫu phi.

Mẫu phi ta dịu dàng, nhân hậu, là ánh sáng duy nhất ta từng có.

Một tia sáng lóe lên trong đầu.
Ta nhặt hòn đá dưới đất, ném thẳng vào trán Diêm Ma Ma.

Bà ta hét lên đau đớn, máu chảy ròng ròng, còn ta đứng thẫn thờ, run rẩy… nhưng không hối hận.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông vang lên.
Một bóng người lao tới, một cú đấm trời giáng hất Diêm Ma Ma vào tường.

Lan Phi – lại là nàng ta!

Nàng bước tới, nhìn ta từ trên cao, ánh mắt xót xa:

“Công chúa như ngươi… thật thê thảm.”

Ta cúi đầu:

“Ta không phải công chúa… chỉ là đứa mồ côi sống nhờ…”

Lan Phi không nghe nữa.
Nàng cởi y phục mình, khoác lên ta, cột chuông vào cổ chân ta, thì thầm:

“Độc của Hoàng thượng lại phát… NGƯƠI MAU ĐI!”

Ta bị đẩy lên kiệu Lan Phi, lao về Thiên Cực Cung.

Một lần nữa…
Ta sắp bị “đánh”.
Nhưng lần này, trong tận cùng sợ hãi, một hạt giống phản kháng bắt đầu nảy mầm.