CHƯƠNG 6: Nụ cười nồng ấm và vết sẹo thanh xuân

Nhưng những ngày tháng yên ổn, những nụ cười nồng ấm ở Thiên Cực Cung, những buổi chơi đùa vô tư lự cùng Hoắc Nghiêu, luôn không kéo dài. Hạnh phúc mong manh như một cánh hoa phù dung, chợt nở rồi vội tàn.

Sau khi vào xuân không lâu, một biến cố lớn ập đến, nghiệt ngã và không báo trước.

Mẫu phi Thẩm Dao đột ngột bệnh mất. Tin dữ như sét đánh ngang tai, xé nát trái tim ta.

Tân Đế, dù là bậc quân vương cao quý, cũng hạ mình, quỳ gối đi ba trăm bậc thang ở chùa Linh Đài cầu phúc, nhưng vẫn không giữ được bà. Ngày mẫu phi mất, Tân Đế bạc đầu sau một đêm, nỗi đau đớn khắc sâu vào từng sợi tóc. Chưa đầy nửa tháng, ông cũng lâm bệnh nặng, dường như không thể gượng dậy được.

An Thái Hậu nhân cơ hội này, càng thêm kiêng kỵ và ghét bỏ ta. Bà ta không cho phép bất cứ cung nhân nào đối xử tốt với ta, cấm mọi sự giúp đỡ. U Minh Các trở thành một nhà tù thực sự, cắt đứt ta khỏi thế giới bên ngoài.

Chỉ có Hoắc Nghiêu, lặng lẽ, vẫn sai người mang y phục và thức ăn đến chăm sóc ta, như một tia sáng yếu ớt le lói giữa bóng đêm tuyệt vọng.

Ta sợ sấm sét.

Mỗi khi có dông bão, tiếng sấm rền vang như tiếng trống trận, ta lại run rẩy co ro. Trước đây, có mẫu phi ôm ấp vỗ về, kể chuyện thần tiên để dỗ ta ngủ. Nhưng giờ bà đã đi rồi.

Bầu trời kinh thành cũng không còn đẹp, mây mù liên miên, u ám như chính lòng ta. Ta nằm co ro trong góc phòng, nghe tiếng gió rít qua khe cửa, lòng đầy nỗi nhớ nhung và cô độc.

Một đêm nọ, trời trong xanh hiếm hoi, trăng sáng và sao lấp lánh như ngàn hạt châu. Ta chợt nhớ đến ước nguyện của Hoắc Nghiêu – “Bách tính an định, thiên hạ thái bình”, và lời hứa cùng hắn ngắm sao.

Để thực hiện nguyện vọng đó, ta đã liều mình vào khu rừng phía sau U Minh Các – nơi người ta đồn đại có tiếng khóc rợn người của những linh hồn bị oan khuất – để bắt đom đóm.

Suốt nửa đêm vất vả, cuối cùng cũng đầy một lọ, lấp lánh như những vì sao nhỏ bé, mang theo chút hy vọng mong manh của ta. Ta phấn khởi đi tìm Hoắc Nghiêu, lòng tràn đầy mong ước sẽ cùng hắn chia sẻ khoảnh khắc kỳ diệu này.

Nửa đường, ta gặp Cửu hoàng tử và đám người của hắn. Chúng muốn cướp lọ đom đóm của ta. Ta liều mạng bảo vệ, nhưng lại bị ấn xuống đất, bị bắt nạt không thương xót. Lời lẽ nhục mạ phun thẳng vào mặt.

Đúng lúc ấy, Hoắc Nghiêu đi ngang qua.

“Hoàng huynh!” – Ta mừng rỡ hét lớn, tưởng gặp được cứu tinh, tưởng rằng ánh sáng sẽ đến với ta, xua tan bóng tối và nỗi đau.

Nhưng hắn chỉ lạnh lùng liếc ta một cái, ánh mắt không chút gợn sóng. Rồi làm như không thấy, lạnh nhạt rời đi, bóng lưng hắn khuất dần trong màn đêm.

Ta sững người.

Trái tim như bị bóp nghẹt, mọi hy vọng tan vỡ thành ngàn mảnh. Sự e dè ban đầu của Cửu hoàng tử, sau khi thấy cảnh này, đã càng làm tới. Hắn đạp ngã ta không chút thương xót.

Lọ đom đóm bị đập vỡ tan tành. Những đốm sáng nhỏ bé, mang theo ước mơ và hy vọng của ta, bay hết ra ngoài, tan biến vào màn đêm thăm thẳm, không còn một dấu vết.

Ta không hiểu tại sao hắn lại lạnh nhạt với ta. Trong mắt chỉ toàn hơi nước bốc lên từ nước mắt, làm nhòa đi bóng lưng của hắn, xa dần, xa dần…

Sau lần đó, Hoắc Nghiêu hoàn toàn thay đổi.

Ta chỉ vì phản kháng Cửu hoàng tử, đập vỡ đầu hắn, mà Hoắc Nghiêu ra lệnh chuyển ta đến U Minh Các – chẳng khác nào giam cầm.

Hắn còn cử hai ma ma đến giám sát, không cho phép ta tự tiện rời đi. Từ đó, hắn lạnh nhạt hoàn toàn, như thể chưa từng quen biết ta.

Sau này, Tân Đế băng hà. Ngũ Vương gây náo loạn triều đình, Lý Nghiêu – dưới sự ủng hộ của Tạ Quốc Công – đã lên ngôi. Hắn bước lên đỉnh cao quyền lực, còn ta thì chìm sâu hơn trong vực thẳm cô độc.

Nếu không phải Lạc Hồn chạy lung tung, và chuyện Tạ Doanh Nguyệt hạ độc, có lẽ cả đời này ta và Hoắc Nghiêu sẽ không bao giờ có bất kỳ mối liên hệ nào nữa.

Một vài ngày sau, Lan Phi vẫn thường xuyên ghé Thanh Vũ Lâu thăm ta. Nàng mang theo bánh trái, đồ chơi, và luôn lắng nghe ta than thở.

Một lần, sau bữa ăn, ta rầu rĩ nói:

“Sau này muội không đến đây dùng bữa nữa. Hoàng huynh cứ gắp thức ăn cho muội, muội lại không dám không ăn. Ở cùng hắn, muội ăn không nổi thứ gì cả.”

Ta thở dài, không hề hay biết tai họa đã cận kề.

Hoắc Nghiêu đã quay lại.

Hắn đứng phía sau, nghe thấy rõ ràng từng chữ. Sắc mặt lạnh lẽo, một tia băng giá xẹt qua đáy mắt sâu thẳm. Hắn chỉ nói:

“Biết rồi.”

Rồi quay lưng bước đi, không một lời giải thích.

Từ hôm đó, Hoắc Nghiêu không bao giờ đến dùng bữa ở điện Lan Phi nữa.

Ta nghĩ… hắn chắc chắn đã giận rồi.

Nụ cười dịu dàng của hắn, sự quan tâm hiếm hoi… dường như đã biến mất hoàn toàn.

Chỉ còn lại sự lạnh nhạt đến đau lòng.