CHƯƠNG 2: Cô nữ triều trước và ám ảnh hoàng hôn

Mẫu phi Thẩm Dao từng thì thầm với ta rằng, trong cung cấm này, ngoài An Thái Hậu ra, chỉ có những phi tần được Hoàng đế sủng ái mới có thể sinh hạ hoàng tử. Nhưng muốn trở thành phi tần của Hoắc Nghiêu, cần có sự chấp thuận của An Thái Hậu – người mà cả triều đình đều biết, bà ta căm ghét ta đến tận xương tủy.

Ghét ta, chỉ vì ta không mang trong mình huyết mạch của vương triều hiện tại, mà là một cô nhi yếu ớt của triều đại cũ, một cái gai trong mắt bà ta.

Phụ hoàng ta – một kẻ bạo chúa, mê muội sắc đẹp, đắm chìm tửu sắc, đã đẩy dân chúng vào cảnh lầm than. Đối với ta và mẫu phi, ông ta cũng lạnh lùng và tàn nhẫn đến đáng sợ.

Khi nghĩa quân nổi dậy, ông bị xử tử giữa quảng trường. Cả quốc gia không một ai nhỏ lấy một giọt nước mắt. Những cung phi từng được ông sủng ái vì giữ mạng mà rút kiếm đâm chính kẻ từng ôm ấp mình.
Huynh tỷ ta, kẻ bị lưu đày, người bị giết, có kẻ chọn cái chết để giữ danh tiết.

“Mẫu phi… con không muốn chết…”

Ta run rẩy nức nở, ôm chặt lấy người. Mắt ta đỏ hoe khi chứng kiến ca ca đâm vào mũi kiếm nghĩa quân, máu phun trào như suối, cơ thể co giật trong đau đớn.

Mẫu phi vuốt tóc ta, giọng run nhưng vẫn kiên cường:

“Vô Ưu đừng sợ… chúng ta sẽ không chết… ít nhất là không phải bây giờ.”

Ta không hiểu.

Cho đến khi Tân Đế bước vào cung. Người đàn ông khoác giáp, còn vương bụi máu chiến trường, ôm lấy mẫu phi trong sự nghẹn ngào:

“A Dao, ta đến rồi.”

Mẫu phi run rẩy định lùi lại, nhưng ánh mắt bà nhìn sang ta… và cuối cùng đưa tay ôm lấy ông. Hóa ra, họ từng là thanh mai trúc mã – một mối tình tan vỡ vì bị phụ hoàng ta ép gả.

Từ phi tần của triều cũ, mẫu phi thành quý phi triều mới.
Còn ta – vẫn là công chúa, nhưng thân phận chỉ như cánh chim lạc giữa trời đông.

An Thái Hậu – người kết tóc với Tân Đế – càng thêm căm ghét.
Bà ta không ít lần hành hạ mẫu phi:
– Hôm nay bắt chép sách dưới ánh đèn dầu mờ;
– Ngày mai quỳ cầu phúc giữa sân phủ tuyết;
– Khi đông giá rét, còn sai đi tìm chiếc phương thoa dưới hồ băng…

Bệnh hàn ở đầu gối của mẫu phi, chính là từ những ngày đó.

“Sao không nói với Thánh thượng?”

Ta từng hỏi, nhưng mẫu phi chỉ thở dài:

“Chúng ta không gánh nổi tội danh chia rẽ Hoàng hậu và Thánh thượng. Huống hồ, ân sủng cũng có ngày biến mất. Mẫu phi còn ở đây, còn bảo vệ con…”

Bà lại ho ra máu, ánh mắt đầy bi thương, lặp lại lời dặn:

“Vô Ưu, phải hiểu chuyện, không được hỗn với An Thái Hậu…”

Nay bà ta là người buông rèm nhiếp chính, quyền khuynh thiên hạ.

Ta sợ hãi, run rẩy từng hồi như con thú nhỏ bị kẹt trong bẫy.
Hoắc Nghiêu thấy vậy, dịu giọng trấn an:

“Đừng sợ, chuyện đêm nay sẽ không truyền ra ngoài.”

“… Vâng.” – ta đáp, chỉ như hơi thở yếu ớt.

Hắn khẽ nói, giọng xót xa:

“A huynh có lỗi. Sau này, nhất định sẽ tìm cho muội một nơi hôn sự tốt, sống bình an thuận lợi.”

Bốn chữ ấy như ánh sáng cuối hầm tối khiến ta hy vọng.

Ta định quỳ tạ ơn thì… Thái y đẩy cửa bước vào.

Hoắc Nghiêu giận dữ kéo ta vào chăn, gằn giọng:

“Ai cho phép ngươi tự tiện vào chưa có lệnh triệu!”

Thái y vội dập đầu, không dám ngẩng mặt.

Giữa khoảnh khắc hỗn loạn ấy…
Một tia lửa nhỏ đã lóe lên trong lòng ta.

Nếu không ai bảo vệ mình, thì chính mình phải mạnh mẽ lên.

Từ đây, Thẩm Vô Ưu không còn là cô công chúa cam chịu nữa…